お姉さんのユミちゃんの勉強は明治時代に入っている。 武士の世の中が終わり四民平等になったこと、 文明開化があったことでなどを調べた。 郷土に関係あることとしては、明治天皇が全国を巡幸して、 青森県や弘前市にもやってきたことがわかった。（ユミちゃんは五月の連休の時に 大学病院や裁判 所の敷地に建てられている明治天皇の石碑を見にいったことがある。） また、このころの建物として、 「青森銀行記念館」や追手門広場の「旧市立 図書館」「外人宣教師館」などたくさんあることがわかった。 弘前市は大きな 火事もなく、その後の太平洋戦争の時空襲にもあわなかったからだそうだ。
今日はタカちゃんの七五三祭りの日。 家族五人で、五重の塔の隣にある八坂神社に出かけた。 秋も深まって、イチョウの黄色い葉が目にまぶしい。実もたくさん落ちてい る。 みんなで、五重の塔や 山門、鐘をバックに写真を撮っている時、ユミちゃ んはものすごく大きな石碑を見つけた。
幅が二・五メートルくらい、高さはお父さんの身長の五倍くらいもあろうか という、これまでに見たこと もない大きな石碑。 秋の青空にくっきりとそびえ立っていて、すぐ近くにある五重の塔にも負け ないほどである。近づいて みると「堀江佐吉翁記念碑」と書いてあった。 記念碑の裏には明治四一年と書いてあり、よくわから ない人の名前などがたくさん並んでいた。堀江佐吉といえば、明治時代に洋風建築をたくさん手がけた 人である。 ユミちゃんは青森銀行記念館を見学した時のことを思い出した。国の文化財 に指定された建物で、 西洋風のシャレたつくりである。今から百年以上も前に 建てられたとはとても思えない。細かい所まで 研究されていた。 この青森銀行記念館を造ったのが堀江佐吉である。堀江佐吉はこの他にも金 木町の斜陽館をはじ め、津軽地方一帯に数えきれないほどの西洋風建造物を建 てている。
図書館で調べてみると、この巨大な石碑は佐吉の友人や知人、八百二十人も の人々がお金を出し 合って建てたものだということがわかった。 堀江組一統七百余人といわれ堀江佐吉は、県下一の棟梁だった。この津軽の 偉人が亡くなった時 葬儀に出席した人は千人を越えたという。堀江佐吉の功 績ををたたえる石碑を建てる話が出てきたの も当然である。
堀江佐吉の記念碑のすぐ近くに聖徳太子堂があった。お寺と聖徳太子とどう いう関係があるのか な？ユミちゃんは首をかしげた。最勝院が真言宗だからか なと思ったがよくわからなかった。明日学 校でＡ先生に聞いてみることにした。 田代平にある「雪中行軍遭難者銅像（後藤伍長）」も見たいなあ・・・。 次の探険をとても楽しみにしているユミちゃんだ。(1996.11.3)
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